ออสเตรเลียมีแหล่งทรัพยากรแร่ธาตุที่สำคัญของโลกทั้งแร่โลหะและทรัพยากรพลังงาน เช่น ถ่านหิน ก๊าซธรรมชาติ ปัจจุบันออสเตรเลียเป็นผู้ผลิตอันดับต้นของโลกสำหรับทรัพยากรแร่ธาตุหลายหลายชนิด เช่น เหล็ก ถ่านหิน ก๊าซธรรมชาติ ทองคํา ทองแดง อลูมิเนียม ลิเธียม นิกเกิล แมงกานีส เงิน ดีบุก สังกะสี ยูเรเนียม บอกไซต์ วานาเดียม พลวง กราไฟต์ โคบอลต์ ไนโอเบียม และทังสเตน
ที่ผ่านมา ออสเตรเลียได้ส่งออกทรัพยากรแร่ธาตุเข้าสู่ห่วงโซ่อุปทานโลก โดยเมื่อปี 2564 มีการส่งออกสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 351,000 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย เพิ่มขึ้น 21% จากสถิติสูงสุดเมื่อปี 2562 และคิดเป็น 68% ของการส่งออกทั้งหมด ซึ่งช่วยรักษาดุลการค้า และการขับเคลื่อนเศรษฐกิจ อุตสาหกรรมออสเตรเลีย โดยเฉพาะอุตสาหกรรมเหมืองแร่และทรัพยากรธรรมชาติที่มีการจ้างงานโดยตรงสูงถึง 258,000 ตำแหน่งในพื้นที่นอกเขตเมืองใหญ่
นอกจากการส่งออกแล้ว ทรัพยากรแร่ธาตุยังเป็นฐานรากสำคัญของการพัฒนาอุตสาหกรรมออสเตรเลีย โดยเฉพาะการพัฒนาอุตสาหกรรมแห่งอนาคต เช่น ยานยนต์ไร้คนขับ คอมพิวเตอร์ควอนตัม พลังงานไฮโดรเจน เป็นต้น ซึ่งเมื่อวันที่ 5 ก.ย. 2565 นาย Anthony Albanese นายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย ได้กล่าวถึงความสำคัญของอุตสาหกรรมแร่ธาตุว่าเป็นองค์ประกอบสำคัญที่ช่วยให้ออสเตรเลียโดดเด่นมากขึ้น โดยเฉพาะการผลิตลิเทียม และแร่ธาตุหายาก (rare earth) ที่มีความต้องการเพิ่มสูงขึ้นเพื่อใช้ในการผลิตอุปกรณ์ เครื่องมือ ส่วนประกอบที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีพลังงานทดแทน ซึ่งจะเป็นโอกาสสำหรับออสเตรเลียในการใช้ข้อได้เปรียบเรื่องทรัพยากรธรรมชาติในการแข่งขันทางเศรษฐกิจ เมื่อประเทศต่าง ๆ หันมาลงทุนด้านพลังงานทดแทนมากขึ้น
ทั้งนี้ Minerals Council of Australia (MCA) ซึ่งเป็นองค์กรผู้แทนธุรกิจเหมืองแร่และทรัพยากรธรรมชาติในออสเตรเลีย ได้ออกเอกสารเรื่อง 30 Things: The Futurist Edition ที่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับทรัพยากรธรรมชาติและการใช้ประโยชน์ในอุตสาหกรรมแห่งอนาคต ซึ่งผู้ที่สนใจสามารถสืบค้นได้ที่ https://www.minerals.org.au/sites/default/files/30Things_The_Futurist_Edition.pdf
ข้อมูล : สถานเอกอัครราชทูต ณ กรุงแคนเบอร์รา
เรียบเรียง : ศูนย์ธุรกิจสัมพันธ์
