ท่ามกลางสถานการณ์ความไม่สงบในตะวันออกกลางที่ยังคงยืดเยื้อและส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจโลก ราคาน้ำมันที่ปรับตัวสูงขึ้นอย่างรวดเร็วได้กลายเป็นแรงกดดันสำคัญต่ออุตสาหกรรมอาหารของแคนาดา โดยผู้ผลิตและผู้จัดจำหน่ายหลายรายเริ่มเผชิญต้นทุนด้านพลังงานและการขนส่งที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ จนต้องนำมาตรการเรียกเก็บ ค่าธรรมเนียมพิเศษด้านเชื้อเพลิง จากร้านค้าปลีกมาใช้ ซึ่งอาจส่งผลต่อราคาสินค้าอุปโภคบริโภคในระยะต่อไป
รายงานจาก CBC ระบุว่า ผู้จัดจำหน่ายอาหารรายใหญ่ อาทิ Maple Leaf, Sunrise Farms และ Tree of Life ได้เริ่มแจ้งปรับเพิ่มค่าธรรมเนียมการขนส่งในรูปแบบที่หลากหลาย เช่น การเรียกเก็บตามน้ำหนักสินค้าและการคิดอัตราคงที่ต่อเที่ยวขนส่ง โดยเฉพาะในกลุ่มเนื้อสัตว์และสัตว์ปีกที่ต้องใช้ระบบขนส่งควบคุมอุณหภูมิ ทั้งนี้ Maple Leaf เรียกเก็บเพิ่ม 11 เซนต์ต่อกิโลกรัม ขณะที่ Sunrise Farms เรียกเก็บ 5 เซนต์ต่อกิโลกรัม พร้อมค่าธรรมเนียมคงที่ 10 ดอลลาร์ต่อเที่ยว
ผู้ประกอบการให้เหตุผลว่า ความเสี่ยงด้านพลังงานที่เพิ่มขึ้นมีความเชื่อมโยงกับสถานการณ์ในภูมิภาคตะวันออกกลาง โดยเฉพาะความไม่แน่นอนของเส้นทางขนส่งน้ำมันผ่านช่องแคบฮอร์มุส ซึ่งเป็นเส้นทางยุทธศาสตร์สำคัญของโลก ส่งผลให้ต้นทุนเชื้อเพลิงผันผวนอย่างรวดเร็ว ทั้งนี้ ผู้ประกอบการระบุว่ามาตรการดังกล่าวเป็นเพียงชั่วคราวและจะมีการปรับตามภาวะตลาดเป็นรายสัปดาห์
อย่างไรก็ตาม ภาระต้นทุนที่เพิ่มขึ้นย่อมถูกส่งต่อไปยังภาคค้าปลีก ซึ่งมีศักยภาพในการรับมือแตกต่างกัน โดยเฉพาะผู้ประกอบการรายย่อยที่มีข้อจำกัดด้านต้นทุนและอำนาจต่อรอง ทำให้มีแนวโน้มต้องปรับราคาสินค้า โดยเฉพาะสินค้าเน่าเสียง่าย เช่น เนื้อสัตว์ ผัก และผลไม้สด ซึ่งต้องจัดส่งบ่อยครั้ง แม้การปรับราคาต่อหน่วยจะไม่สูง แต่เมื่อสะสมในระยะยาวอาจส่งผลต่อค่าครองชีพของผู้บริโภคอย่างมีนัยสำคัญ
ในทางกลับกัน ผู้ค้าปลีกรายใหญ่มีอำนาจต่อรองสูงกว่า เช่น Empire Company Limited ผู้บริหาร Sobeys และ Safeway ได้ปฏิเสธการจ่ายค่าธรรมเนียมเพิ่มเติม โดยมองว่าเป็นภาระของผู้ผลิต ขณะที่ Loblaw Companies Limited และ Metro Inc. อยู่ระหว่างการเจรจาเป็นรายกรณี
ทั้งนี้ ประเด็นสำคัญไม่ได้อยู่เพียงการปรับขึ้นราคาในระยะสั้น แต่รวมถึงความกังวลต่อการคงอยู่ของค่าธรรมเนียมในระยะยาว เนื่องจากประสบการณ์ที่ผ่านมาในอุตสาหกรรมอาหารชี้ให้เห็นว่า มาตรการชั่วคราวมักกลายเป็นต้นทุนถาวรบางส่วน สถานการณ์ดังกล่าวจึงสะท้อนถึงความเปราะบางของห่วงโซ่อุปทานอาหาร และชี้ให้เห็นว่าผู้บริโภคอาจเป็นผู้รับผลกระทบในท้ายที่สุด
ข้อมูล: สถานกงสุลใหญ่ ณ นครแวนคูเวอร์
เรียบเรียงโดย: ศูนย์ธุรกิจสัมพันธ์
