การติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์แบบลอยน้ําแห่งแรกมีขึ้นที่ญี่ปุ่นในปี 2550 และได้รับความนิยม ในอุตสาหกรรมการผลิตไฟฟ้าจากพลังงานแสงอาทิตย์เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เพราะสามารถทําได้ในแหล่งน้ําทุกประเภท จึงช่วยประหยัดพื้นที่บนบกไว้ใช้ในการเกษตรหรือการก่อสร้าง โดยในปัจจุบันมีโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ แบบลอยน้ําจํานวนมากกว่า 100 แห่งทั่วโลก
.
ในปี 2556 บริษัทผลิตไฟฟ้า Romande Energie ของสวิตฯ ได้เริ่มสํารวจและศึกษาความเป็นไปได้ ในการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์แบบลอยน้ําบนเทือกเขาแอลป์ในสวิตฯ ในสภาพแวดล้อมแบบอัลไพน์ (Alpine environtment) ซึ่งก็คือมีลม หิมะ น้ําแข็ง และอุณหภูมิที่มีช่วงกว้างตั้งแต่ -25 ถึง 30 องศาเซลเซียส และเมื่อเดือน ธ.ค. 2562 ได้เริ่มดําเนินงานโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์จากแผงโซลาร์เซลล์แบบลอยน้ําที่อ่างเก็บน้ํา Lac des Toules ในรัฐวาเล่ ซึ่งตั้งอยู่ที่ระดับความสูง 1,810 ม. เหนือระดับน้ําทะเล โดยใช้เงินลงทุน 2.35 ล้านฟรังก์สวิส และถือเป็นโรงไฟฟ้า พลังงานแสงอาทิตย์แบบลอยน้ําในที่สูงแห่งแรกของโลก
.
โรงไฟฟ้าดังกล่าวประกอบไปด้วยแผงโซลาร์เซลล์จํานวน 1,400 แผง ขนาดพื้นที่ 2,240 ตร.ม. ติดตั้งอยู่บนโครงสร้างลอยน้ําที่ทําจากอลูมิเนียม และพลาสติก Polyethylene จํานวน 36 โครงสร้างที่ตรึงอยู่กับ ก้นอ่างเก็บน้ําและจะลอยตัวหรือปรับขึ้นลงตามระดับน้ํา ซึ่งจากการทดสอบพบว่า แผงโซลาร์เซลล์สามารถรองรับหิมะได้หนาถึง 50 ซม. และเมื่อประสมความร้อนกับความลาดชันของแผงโซลาร์เซลล์ที่ปรับให้เอียงประมาณ 37 องศา จะทําให้หิมะละลายและไหลลงช่องว่างได้อย่างรวดเร็ว ไม่กระทบต่อประสิทธิภาพของแผงโซลาร์เซลล์ ทั้งนี้ การติดตั้ง แผงโซลาร์เซลล์ในที่สูงมีข้อดีที่ความเข้มข้นของรังสียูวีที่เพิ่มขึ้นในชั้นบรรยากาศที่เบาบางลง ตลอดจนแสงสะท้อนจากหิมะและผิวน้ํา ทําให้สามารถผลิตไฟฟ้าได้ในปริมาณที่มากกว่าโรงไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ซึ่งตั้งอยู่ในระดับที่ต่ํากว่าถึงร้อยละ 50 โดยขณะนี้โรงไฟฟ้าดังกล่าวสามารถผลิตไฟฟ้าได้ 800,000 kWh ต่อปี หรือเท่ากับปริมาณการใช้ไฟฟ้าสําหรับ 220 ครัวเรือน
.
หลังจากระยะเวลาทดสอบ 2 ปี บริษัทฯ มีแผนที่จะขยายแผงโซลาร์เซลล์ลอยน้ําฯ ออกไป ให้ครอบคลุมพื้นที่กว่า 1 ใน 3 ของอ่างเก็บน้ํา Lac des Toules ซึ่งคาดว่าจะสามารถผลิตไฟฟ้าได้กว่า 22 ล้าน kWh ต่อปี และจะนํานวัตกรรมพลังงานดังกล่าวนี้ไปใช้ในทะเลสาบอื่น ๆ บนเทือกเขาแอลป์ ในสวิตฯ ซึ่งจากการศึกษาพบว่า มีประมาณ 10 แห่งที่น่าจะสามารถติดตั้งโรงไฟฟ้าได้ โดยทะเลสาบหรือแหล่งน้ํานั้นต้องตั้งอยู่ในพื้นที่ที่ได้รับพลังงานแสงอาทิตย์และไม่ใช่พื้นที่สงวน ซึ่งในกรณีของอ่างเก็บน้ํา Lac des Toules ได้รับอนุญาตเนื่องจากมีการผลิตไฟฟ้าอยู่แล้ว และเป็นพื้นที่ที่สัตว์และพืชไม่สามารถเจริญเติบโตได้ เพราะมีช่วงหนึ่งใน 1 ปี (ประมาณเดือนมีนาคม) ที่น้ําแห้ง อย่างไรก็ดี โดยที่ยังไม่มีการศึกษาถึงผลกระทบจากการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ต่อแพลงก์ตอนพืช (สาหร่ายทะเลขนาดเล็ก) ในแหล่งน้ําบนเทือกเขาแอลป์ นักวิชาการด้านสิ่งแวดล้อมจึงเห็นว่า บริษัทฯ ควรพิจารณาทางเลือกอื่นมากกว่า เช่น การติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์บนโครงสร้างอื่น ๆ ที่มีการก่อสร้างอยู่แล้วในบริเวณที่มีผู้คนอาศัยจํานวนมาก เช่น หลังคาบ้าน โรงจอดรถ
.
.
สถานเอกอัครราชทูต ณ กรุงเบิร์น
