ในขณะที่ราคาสินค้าอาหารและค่าครองชีพในแคนาดายังคงพุ่งสูงต่อเนื่อง ส่งผลให้ผู้บริโภคจำนวนไม่น้อยต้องปรับพฤติกรรมการบริโภคไปสู่การทำอาหารที่เรียบง่ายและใช้จ่ายในงบประมาณที่ประหยัดมากขึ้น จนเกิดเป็นกระแส “Struggle Meal” หรืออาหารราคาประหยัดที่ยังอร่อยและอิ่มได้ในงบจำกัด โดยเมนูอาหารจะปรุงจากวัตถุดิบพื้นฐาน และราคาไม่สูง อาทิ ข้าว ไข่ ผักแช่แข็ง หรือบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป และเพิ่มเติมโปรตีนเล็กน้อย เพื่อให้ได้คุณค่าทางโภชนาการบ้าง
ซึ่งกระแสเมนูอาหารราคาประหยัดกำลังได้รับความนิยมอย่างมากในโลกโซเชียล อาทิ TikTok, Instagram และ Youtube ที่มีผู้เข้าชมจำนวนมากแบ่งปันสูตรอาหารที่ประหยัดและทำง่าย ผู้ชมบางรายตั้งชื่อคลิปว่า “กินให้อยู่รอดถึงปลายเดือน” หรือ “เมนูสิ้นเดือนแต่ยังอร่อย” โดยเนื้อหาลักษณะดังกล่าวจะมียอดเข้าชมสูงกว่า 100,000 ครั้ง จนกลายเป็นพื้นที่แลกเปลี่ยนความคิดเห็นของคนยุคใหม่ ที่มีความกังวลต่อปัญหาค่าครองชีพในแคนาดาเป็นอย่างมาก
อีกตัวอย่างที่สะท้อนแนวโน้มเทรนด์อาหารประหยัดอย่างชัดเจน คือ ยอดขายผลิตภัณฑ์ “Hamberger Helper” อาหารกล่องสำเร็จรูปประเภทพาสต้าที่เกิดตัวตั้งแต่ปี1971 เพิ่มขึ้นร้อยละ 14.5 เทียบกับปีก่อนหน้า โดยปัจจัยของการกลับมานิยมผลิตภัณฑ์ คือ อัตราเงินเฟ้อที่สูง ซึ่งจากสถิติของแคนาดา เผยว่า อัตราเงินเฟ้อในเดือนสิงหาคม 2568 เพิ่มขึ้นร้อยละ 3.5 เทียบกับช่วงเวลาเดียวกันในปีก่อนหน้า นอกจากนั้น คือ ราคาเนื้อวัวที่พุ่งสูงขึ้น จากรายงานข้อมูลราคาอาหารในประเทศแคนาดามีการคาดการณ์ไว้ว่า ราคาอาหารในประเทศจะมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นร้อยละ 3-5 โดยปี 2568 ครอบครัวที่มีสมาชิก 4 คน ใช้จ่ายเงินกับอาหารเฉลี่ยราว 16,833.67 ดอลลาร์แคนาดา หรือราว 390,000 บาทต่อปี
นอกจากนั้น ข้อมูลสถิติแคนาดาชี้ให้เห็นว่า ในช่วงปี 2566-2568 ยอดจำหน่ายอาหารแช่แข็ง และอาหารแห้ง เช่น ปลากระป๋อง ถั่ว ข้าว พาสต้า เนื้อสัตว์แช่แข็ง และพิซซ่า เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องราวร้อยละ 10.4 อย่างไรก็ดี นักโภชนาการหลายรายได้ออกมาเตือนว่า อาหารประหยัดจะช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายได้ แต่ผู้บริโภคต้องมีการวางแผนด้านโภชนาการ มิเช่นนั้น อาจก่อให้เกิดปัญหาต่อร่างกายเนื่องจากขาดสารอาหารที่จนเป็นในระยะยาว ผู้เชี่ยวชาญด้านอาหารจึงแนะนำให้เพิ่มความสมดุล เช่น ใช้ถั่วและธัญพืชแทนเนื้อสัตว์ หรือปรุงซุปผักที่ราคาไม่สูง แต่มีคุณค่าทางอาหารเป็นทางเลือกที่ดีกว่า
ขณะเดียวกัน กระแสเมนูอาหารราคาประหยัดได้เป็นแรงกดดันต่อรัฐบาลและหน่วยงานสาธารณสุขให้เร่งออกมาตรการช่วยเหลือชาวแคนาดา ทั้งในรูปแบบเงินอุดหนุน การควบคุมราคาพื้นฐาน และการสนับสนุนให้ครอบครัวรายได้น้อยเข้าถึงอาหารสดในราคาย่อมเยาว์ ทั้งนี้ จากข้อมูลองค์กร Food bank แคนาดาในเมือง Mississauga เผยว่า ในปีที่ผ่านมามีผู้อยู่อาศัยในเขตชานเมืองโตรอนโต เข้ามาใช้บริการมากกว่า 5 แสนครั้ง ซึ่งนับเป็นสถิติสูงสุดในประวัติการดำเนินงานขององค์กร และเพิ่มขึ้นถึงร้อยละ 20 จากปีที่ผ่านมา แสดงให้เห็นถึงความเดือดร้อนของชาวแคนาดาต่อการเข้าถึงสินค้าอาหารที่มีราคาสูงขึ้นได้ในขณะนี้
ในช่วงเศรษฐกิจถดถอยค่าครองชีพเพิ่มขึ้นแต่รายได้เท่าเดิม ส่งผลให้สินค้าอาหารกล่องสำเร็จรูป บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป หรืออาหารกึ่งสำเร็จรูปนั้นมียอดขายเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากราคาที่ถูกและเหมาะสมกับสภาพการเงินของผู้คนในช่วงภาวะเศรษฐกิจชะลอตัว ซึ่งสะท้อนได้ว่า พฤติกรรมผู้บริโภคในยุคเศรษฐกิจชะลอตัวไม่ได้หยุดนิ่ง หากแต่ต้องปรับตัวอย่างยืดหยุ่น รอบคอบและเฉพาะเจาะจงมากขึ้น ดังนั้น ผู้ประกอบการในประเทศและจากไทย จำเป็นต้องปรับกลยุทธ์ให้สอดรับกับความเปลี่ยนแปลง เพื่อรักษาธุรกิจหรือสร้างการเติบโตท่ามกลางความท้าทายของเศรษฐกิจ
ข้อมูล: สถานกงสุลใหญ่ ณ นครแวนคูเวอร์
เรียบเรียงโดย : ศูนย์ธุรกิจสัมพันธ์
