เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม 2567 สถานกงสุลใหญ่ ณ นครชิคาโก และสำนักงานส่งเสริมการค้าในต่างประเทศ (สคต.) ได้เข้าศึกษาดูงานด้านการทำเกษตรกรรมที่ไร่ถั่วเหลือง LaTerra Partners เมือง Waterman รัฐอิลลินอยส์ โดย Mr. Ryan Frieder เจ้าของไร่และเกษตรกรผู้ผลิตถั่วเหลืองได้นำชมไร่และให้ข้อมูลความรู้เกี่ยวกับการผลิตถั่วเหลือง เช่น องค์ประกอบของถั่วเหลือง การเตรียมดิน การปลูกพืชหมุนเวียน การใช้พลังงานแสงอาทิตย์ การใช้โดรนและคอมพิวเตอร์เก็บข้อมูลวิเคราะห์คุณภาพการผลิต รวมถึงการใช้เครื่องจักรในการเพาะปลูกและเก็บเกี่ยว
โดยไร่ถั่วเหลือง LaTerra Partners ก่อตั้งเมื่อปี 2394 มีพื้นที่รวมประมาณ 2,400 เอเคอร์ แบ่งเป็นพื้นที่เพาะปลูกถั่วเหลืองประมาณ 1,200 เอเคอร์ ส่วนที่เหลือใช้เพาะปลูกข้าวโพดและธัญพืชอื่น ๆ หมุนเวียนในแต่ละปี ซึ่งการทำเกษตรกรรมในไร่ดำเนินโดยสมาชิกครอบครัว เน้นใช้เครื่องจักรและเทคโนโลยีแบบครบวงจร และโดยที่รัฐอิลลินอยส์เป็นรัฐที่มีระบบการบริหารจัดการน้ำที่ดี จึงส่งผลให้เกษตรกรไม่จำเป็นต้องวางระบบชลประทานเป็นการเฉพาะ
สำหรับฤดูการผลิตนั้น จะเริ่มตั้งแต่เดือนเมษายน – ตุลาคม ของทุกปี ซึ่งปัจจุบันสามารถเก็บผลผลิตถั่วเหลืองโดยเฉลี่ยประมาณ 65 bushel (หน่วยตวงวัด) ต่อ 1 เอเคอร์ หลังจากนั้นจะปลูกพืชคลุมดินเพื่อสร้างสารอาหารธรรมชาติให้กับดินและสลับปลูกกับข้าวโพด (รวมถึงพืชอื่น ๆ) ในปีถัดไป ทั้งนี้ การเพาะปลูกจะดำเนินการตามคำสั่งซื้อล่วงหน้าของผู้ซื้อ เช่น ผู้ซื้อประสงค์จะรับซื้อถั่วเหลืองแบบ GMO/ Non-GMO หรือแบบออร์แกนิก เพื่อเกษตรกรจะได้เตรียมดิน สภาพแวดล้อมและพันธุ์ถั่วเหลืองล่วงหน้า (เกษตรกรของไร่ถั่วเหลืองแห่งนี้จะดูแลเฉพาะการผลิต และจ้างบริษัทเพื่อดำเนินการนำไปจำหน่าย) สำหรับการส่งออกถั่วเหลืองของรัฐอิลลินอยส์นั้น ไม่ต้องรมควันเพื่อป้องกันแมลง เนื่องจากสภาพอากาศเย็นและไม่พบปัญหาจากแมลง รวมถึงผลผลิตมีปริมาณและคุณภาพสูง ซึ่งเป็นผลจากการวางแผนควบคู่กับการใช้เทคโนโลยี (precision agriculture)
นอกจากการรับฟังข้อมูลความรู้เกี่ยวกับการผลิตถั่วเหลืองข้างต้น สถานกงสุลใหญ่ ณ นครชิคาโก และสำนักงานส่งเสริมการค้าในต่างประเทศ ยังได้พบปะพูดคุยกับสมาคมถั่วเหลืองแห่งรัฐอิลลินอยส์ (Illinois Soybean Association: ISA) โดยได้รับฟังข้อมูลจากฝ่ายการตลาดต่างประเทศระบุว่า รัฐอิลลินอยส์ เป็นรัฐที่ผลิตและจำหน่ายถั่วเหลืองมากเป็นอันดับ 1 ของสหรัฐอเมริกา โดยสหรัฐอเมริกา ส่งออกถั่วเหลืองมากเป็นอันดับ 2 ของโลก (รองจากบราซิล) ในปี 2565 มูลค่าการผลิตถั่วเหลืองแห่งรัฐอิลลินอยส์สูงถึง 9.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยแบ่งเป็นบริโภคภายในประเทศร้อยละ 40 และส่งออกร้อยละ 60 ของผลผลิตทั้งหมด สำหรับตลาดต่างประเทศที่สำคัญของรัฐอิลลินอยส์ ได้แก่ สภาพยุโรป (EU) อินโดนีเซีย เวียดนาม และไทย โดยไทยนำเข้าถั่วเหลืองจากสหรัฐอเมริกาเป็นอันดับ 2 ในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อันดับ 1 คือ อินโดนีเซีย) เพื่อนำไปผลิตอาหารสัตว์ น้ำมันถั่วเหลือง อาหารและเครื่องดื่ม
ข้อมูล: สถานกงสุลใหญ่ ณ นครชิคาโก
เรียบเรียงโดย: ศูนย์ธุรกิจสัมพันธ์
เครดิตรูปภาพ : https://friedersfarm.com/farm-welcome/
