สายการบิน Swiss International Air Lines และสายการบิน Edelweiss ซึ่งอยู่ภายใต้สายการบิน Lufthansa หนึ่งในบริษัทการบินที่ใหญ่ที่สุดของโลก ร่วมกับบริษัท Synhelion ซึ่งเป็นบริษัท startup เชี่ยวชาญในการ พัฒนาพลังงานสะอาด โดยเฉพาะการคิดค้นพลังงานทางเลือกเพื่อทดแทนการใช้พลังงานเชื้อเพลิง และบริษัท Climeworks ซึ่งเชี่ยวชาญในการศึกษา พัฒนาพันธุ์พืชและส่วนประกอบของพืชในการแยกก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ออกจากชั้นบรรยากาศ รวมทั้งการนําก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์กลับมาใช้ใหม่ ลงนามในหนังสือสัญญาร่วมกันเพื่อพัฒนาน้ำมันเชื้อเพลิงสังเคราะห์ (Synthetic fuel) สําหรับเครื่องบินในเชิงพาณิชย์ โดยมีเป้าหมายในการพัฒนาน้ำมันเชื้อเพลิงสังเคราะห์ที่มีความคล้ายคลึงกับเชื้อเพลิงที่มาจากฟอสซิลให้ได้มากที่สุดเพื่อให้สามารถนําไปใช้กับเครื่องยนต์เครื่องบินได้ซึ่งจะช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ลงถึงร้อยละ 50 ภายในปี 2565 และร้อยละ 100 (zero-emission) ภายในปี 2573
[su_spacer]
บริษัท Synhelion เป็นผู้บุกเบิกในการพัฒนาน้ำมันสังเคราะห์ (solar fuel) เพื่อทดแทนน้ำมันเคโรซีนหรือน้ำมันก๊าดซึ่งปัจจุบันใช้เป็นน้ำมันเชื้อเพลิงในเครื่องบิน ทั้งนี้ น้ำมัน solar fuel ผลิตขึ้นจากหลักแนวความคิดของการแปลงพลังงานแสงอาทิตย์ให้กลายเป็นคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำ หรือที่เรียกว่าสารประกอบไฮโครคาร์บอน ซึ่งอยู่ในรูปของน้ำมันดิบสังเคราะห์ โดยเมื่อนําไปปรับปรุงคุณภาพก็จะทําให้ได้น้ำมันเชื้อเพลิงสังเคราะห์สําหรับอากาศยาน ทั้งนี้ การผลิตน้ำมัน solar fuel จะผ่านการติดตั้งระบบ solar tower system ซึ่งเป็นตัวรับแสงอาทิตย์ และแปลงไปสู่กระบวนการให้ความร้อนสูงกว่า 1,000 องศาเซลเซียส ซึ่งจะไปกระตุ้นให้ปฏิกรณ์ thermochemical reactor ผลิต solar fuel หรือ synthetic fuel หรือ syngas ต่อไป ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงผสมประกอบด้วยไฮโดรเจนและคาร์บอนมอนอกไซด์ ซึ่งใช้เป็นเชื้อเพลิงและถูกนําไปใช้กับเครื่องยนต์สันดาป โดยคาดว่า ภายในปี 2573 บริษัทฯ จะสามารถผลิตเชื้อพลิง solar fuel ในระดับอุตสาหกรรมและเชิงพาณิชย์ได้ต่อไป
[su_spacer]
อย่างไรก็ดี บริษัทฯ จะต้องพัฒนาอุปกรณ์หลายส่วนที่จําเป็นสําหรับการผลิตน้ำมันเชื้อเพลิงสังเคราะห์ดังกล่าว อาทิ เครื่องปฏิกรณ์ thermochemical reactor ตัวรับแสงอาทิตย์สําหรับเครื่องปฏิกรณ์ฯ ที่จะต้องออกแบบขึ้นเป็นพิเศษในการผลิตความร้อนสูงเพื่อกระตุ้นให้เครื่องปฏิกรณ์ทํางาน และระบบการจัดเก็บพลังงานฯ ซึ่งจะต้องสามารถทํางานได้ตลอด 24 ชั่วโมง นอกจากนี้ อาจต้องปรับส่วนประกอบและอุปกรณ์ของเครื่องบินเพิ่มเติมด้วย
[su_spacer]
ในขณะเดียวกัน บริษัทฯ ยังได้พัฒนาน้ำมันเชื้อเพลิงสําหรับเครื่องบินส่วน jet โดยเปลี่ยนพลังงาน แสงอาทิตย์เป็นก๊าซมีเทน ซึ่งช่วยลดการปล่อย CO2 ลงได้กว่าร้อยละ 50 เมื่อเทียบกับการใช้น้ำมันเคโรซีนหรือน้ำมันก๊าด โดยคาดว่า ในปี 2567 สวนโซลาร์ (solar park) ขนาด 25,000 ตร.ม. ที่บริษัทฯ ติดตั้งขึ้น จะสามารถผลิตน้ำมันสังเคราะห์ได้กว่า 5,000 ตัน/ปี และจําหน่ายในเชิงพาณิชย์ต่อไป
[su_spacer]
บริษัทฯ ไม่เห็นด้วยกับการใช้เครื่องบินไฟฟ้าซึ่งกําลังเป็นที่นิยมในบางประเทศ เนื่องจากเห็นว่า การใช้แบตเตอรี่ไฟฟ้ายังไม่สามารถทดแทนการใช้พลังงานเชื้อเพลิงได้ เพราะความหนาแน่นของพลังงานในแบตเตอรี่ไฟฟ้าน้อยกว่าของพลังงานเชื้อเพลิง ซึ่งไม่เพียงพอสําหรับเครื่องบินที่ต้องใช้พลังงานสูงโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงการ take-off และหากจะใช้แบตเตอรี่ไฟฟ้าก็ต้องใช้แบตเตอรี่ที่หนักเกินไป
[su_spacer]
อนึ่ง อุตสาหกรรมการบินเป็นอุตสาหกรรมที่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกสู่ชั้นบรรยากาศคิดเป็นร้อยละ 2 – 2.5 ของแหล่งเกิดก๊าซเรือนกระจกที่ปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศทั้งหมด โดยส่วนใหญ่เกิดจากเชื้อเพลิงที่ใช้ในการบิน ซึ่งองค์การการบินพลเรือน (ICAO) ตั้งเป้าหมายในการปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงให้ดีขึ้นร้อยละ 2 ต่อปี จนถึงปี 2593 และเป้าหมายการคงระดับการปล่อยก๊าซ CO2 ให้อยู่ในระดับเดิมเริ่มตั้งแต่ปี 2563
[su_spacer]
อย่างไรก็ดี สถานการณ์การแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 อาจส่งผลกระทบต่อการลงทุนด้านการพัฒนา ด้านการใช้พลังงานที่มีประสิทธิภาพดีมากขึ้น เนื่องจากอุตสาหกรรมการบินได้รับผลกระทบอย่างหนัก และบริษัทการบิน หลายแห่งรวมทั้ง Swiss International Air Lines ต่างประสบปัญหาด้านการเงิน และยื่นขอรับความช่วยเหลือทางการเงินจากรัฐบาล
[su_spacer]
