เมื่อวันที่ 6 ตุลาคม 2564 นายกรัฐมนตรีลาวได้ยืนยันกับสื่อมวลชนว่า เส้นทางรถไฟลาว – จีนจะเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการในวันที่ 2 ธันวาคม 2564 โดยเป็นการร่วมฉลองวันชาติครบรอบ 46 ปีของการสถาปนาสปป. ลาวด้วย ในเบื้องต้นจะเน้นการขนส่งสินค้าเป็นหลัก สำหรับการให้บริการนักท่องเที่ยวจะขึ้นอยู่กับสถานการณ์ COVID-19 ต่อมาเมื่อ 16 ตุลาคม 2564 ได้มีพิธีส่งมอบรถไฟ Electric Multiple Unit (EMU) ขบวนล้านช้าง ซึ่งเป็นรถไฟขบวนแรกของโครงการทางรถไฟลาว – จีนที่เดินทางถึงสปป. ลาว เพื่อเตรียมการเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการ รถไฟขบวนดังกล่าวพัฒนาและผลิตโดยบริษัทหุ้นส่วนรถไฟซื่อฝ่ายชิงเต่าและบริษัทรถไฟต้าเหลียน ซึ่งทั้งสองบริษัทอยู่ในกลุ่มบริษัทรถไฟแห่งชาติจีน ใช้หัวรถจักรแบบรวมศูนย์ สามารถควบคุมการขับเคลื่อนได้ทั้งสองฝั่ง เหมาะกับการขนส่งข้ามแดนและทุกสภาพเส้นทาง รวมทั้งสามารถตอบสนองความต้องการของผู้โดยสารเนื่องจากมีต้นทุนต่ำ สามารถวิ่งด้วยความเร็วสูงถึง 160 กิโลเมตร/ชั่วโมง มีขบวนรถไฟทั้งหมด 9 ตู้ ประกอบด้วยหัวรถจักร ตู้ที่นั่งประเภท 1 และตู้เสบียงอาหารอย่างละ 1 ตู้ และตู้ที่นั่งประเภทที่ 2 รวม 6 ตู้ รองรับผู้โดยสารได้ 720 คน และสามารถเชื่อมต่อสองขบวนรถไฟได้ในเวลาที่ต้องการ นอกจากนี้บริษัทจำกัดรถไฟลาว – จีน ได้จัดตั้งหน่วยตรวจสอบทางเทคนิค 9 แห่ง เพื่อทดสอบการประสานงานในภาพรวมและให้การตรวจสอบดำเนินไปอย่างมีประสิทธิภาพและมีความปลอดภัยสูงสุด รวมถึงได้เปิดใช้งานศูนย์ควบคุมการจราจรทางรถไฟเพื่อให้เจ้าหน้าที่ควบคุมสามารถออกคำสั่งต่าง ๆ ด้วยระบบคอมพิวเตอร์อีกด้วย
.
จากข้อมูลข้างต้น โครงการก่อสร้างทางรถไฟลาว – จีนที่กำลังจะเปิดตัวอย่างเป็นทางการในวันที่ 2 ธันวาคมนี้ เป็นการเชื่อมโยงทั้งด้านการขนส่งมวลชนและโลจิสติกส์เข้าไว้ด้วยกัน ดังนั้นถือเป็นโอกาสสำหรับผู้ประกอบการไทยในการเพิ่มช่องทางและอำนวยความสะดวกทางด้านการขนส่งสินค้าจากไทยไปยังสปป. ลาวเชื่อมต่อไปยังจีนได้มากขึ้น ทั้งนี้หากสถานการณ์การแพร่ระบาด COVID-19 ดีขึ้นหรือกลับสู่ภาวะปกติจะเป็นโอกาสดีสำหรับธุรกิจท่องเที่ยวตามเส้นทางท่องเที่ยวจากไทยไปยังสปป. ลาวและมุ่งสู่จีน เนื่องจากเส้นทางรถไฟลาว-จีนนี้เอื้ออำนวยต่อการเดินทาง และเส้นทางรถไฟดังกล่าวยังสามารถสร้างศักยภาพในการดึงดูดนักลงทุนจากต่างชาติได้อีกด้วย โดยภาคเอกชนไทยสามารถพิจารณาร่วมลงทุนในด้านที่สปป. ลาวสนับสนุน เช่น อุตสาหกรรมด้านพลังงานสะอาด อุตสาหกรรมการเกษตรที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม และเศรษฐกิจดิจิทัล เพื่อกระชับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างไทยและสปป. ลาวต่อไป
.
สถานเอกอัครราชทูต ณ เวียงจันทน์
