เมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม 2568 กระทรวงการค้า อุตสาหกรรม และพลังงานของเกาหลีใต้ (Ministry of Trade, Industry and Energy – MOTIE) ประกาศแผนการพัฒนาเรือบรรทุกไฮโดรเจนเหลว (Liquid Hydrogen Carrier – LHC) ขนาดใหญ่ที่สุดในโลก โดยตั้งเป้าให้แล้วเสร็จภายในปี 2570 เพื่อปูทางสู่การเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมการต่อเรือแห่งอนาคต
รัฐบาลเกาหลีใต้เตรียมลงทุน 55.5 พันล้านวอน (ประมาณ 39.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ภายในปี 2568 เพื่อสนับสนุนโครงการดังกล่าว ซึ่งเป็นการผลักดันให้ประเทศก้าวขึ้นเป็นศูนย์กลางเทคโนโลยีเรือ LHC ที่มีมูลค่าสูงและระบบการทำงานที่ซับซ้อน โดยเรือชนิดนี้สามารถบรรจุไฮโดรเจนเหลวซึ่งผ่านกระบวนการทำความเย็นถึง -253 องศาเซลเซียส ทำให้ปริมาตรของไฮโดรเจนลดลง 1/800 เพิ่มประสิทธิภาพการขนส่งได้มากกว่า 10 เท่าเมื่อเทียบกับรูปแบบก๊าซ
แม้การพัฒนาเรือ LHC จะมีความท้าทายทางเทคนิคและความเสี่ยงสูงในระยะแรก แต่รัฐบาลเกาหลีใต้ยังคงเดินหน้าสนับสนุนภาคอุตสาหกรรมในประเทศ ด้วยการลงทุนวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยี การปรับปรุงกฎหมายที่เกี่ยวข้อง และการจัดตั้งหน่วยงานเฉพาะกิจร่วมระหว่างภาครัฐและเอกชน
ภายใต้กลยุทธ์เร่งรัดดังกล่าว รัฐบาลยังได้ผลักดันโครงการ R&D จำนวน 63 โครงการ มีองค์กรเข้าร่วมกว่า 100 แห่ง เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับการขนส่งไฮโดรเจนเหลว และจัดหาองค์ประกอบหลัก เช่น วัสดุและชิ้นส่วนเฉพาะทาง ให้สามารถพัฒนาได้ภายในประเทศ ทั้งนี้ ปัจจุบันยังไม่มีประเทศใดสามารถพัฒนาเรือ LHC เพื่อใช้งานในเชิงพาณิชย์ได้อย่างแท้จริง ทำให้โครงการของเกาหลีใต้ได้รับการจับตาในฐานะก้าวสำคัญของอุตสาหกรรมพลังงานสะอาดระดับโลก
