ชายหาดธงฟ้า (Blue Flag Beaches) เป็นโครงการภายใต้ International Blue Flag Programme ที่ดําเนินการโดยมูลนิธิเพื่อการศึกษาสิ่งแวดล้อม (Foundation for Environmental Education: FEE) ซึ่งเป็นองค์กรที่ไม่แสวงผลกําไรที่ก่อตั้งในปี ค.ศ. 1987 ปฏิบัติงานอยู่ใน 47 ประเทศทั่วโลก โดยมีสํานักงานใหญ่อยู่ที่กรุงโคเปนเฮเกน ประเทศเดนมาร์ก เพื่อทําการศึกษา คัดเลือก และให้รางวัลชายหาด ท่าจอดเรือ (Marina) และผู้ประกอบการการเดินเรือ ที่ดําเนินการอย่างยั่งยืน เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม มีความปลอดภัย สะอาด สุขอนามัยดี และเข้าถึงได้ง่าย ชายหาดที่ได้รับใบรับรองธงฟ้า (Blue Flag Certification) ถือว่าเป็นชายหาดที่สะอาดที่สุดของโลก โดยคณะกรรมการ FEE จะคัดเลือกโดยใช้มาตรฐาน 33 ด้านที่เกี่ยวกับสิ่งแวดล้อม คุณภาพของน้ำ แหล่งศึกษาเรียนรู้ ความปลอดภัย มาตรฐานการบริการ และความสะดวกในการเข้าถึง เป็นเกณฑ์ในการพิจารณา โดยปัจจุบัน ชายหาด ท่าจอดเรือ และเรือท่องเที่ยว ที่ได้รับประดับรางวัลธงฟ้ามีประมาณ 4,671 แห่ง ใน 47 ประเทศทั่วโลก ส่วนใหญ่เป็นประเทศในทวีปยุโรป อเมริกา แอฟริกา โดยประเทศสเปน กรีซ และตุรกี ติดอันดับ 1-3 ที่ได้รับใบรับรองธงฟ้ามากสุด และประเทศในทวีปเอเชียมีเพียง อินเดีย เกาหลีใต้ ญี่ปุ่น และยูเออี ที่ได้รับการรับรอง (สามารถดูรายชื่อประเทศและข้อมูลชายหาดธงฟ้าเพิ่มเติมได้ที่เว็บไซต์ (https://www.blueflag.global) ซึ่งอินเดียก็มุ่งมั่นที่จะเสนอชื่อชายหาดเพื่อรับประดับรางวัลธงฟ้าตั้งแต่ปี 2561 และในปี 2563 ได้เสนอชื่อชายหาดทั้งหมด 8 แห่ง ได้แก่ ชายหาด Shivrajpur ชายหาด Ghoghla ชายหาด Kasarkod ชายหาด Padubidri ชายหาด Kappad ชายหาด Rushikonda ชายหาด Golden Beach และชายหาด Radhanagar เข้าชิงรางวัลประดับธงฟ้า ซึ่ง นาย Prakash Javadekar รัฐมนตรีว่าการสิ่งแวดล้อมของอินเดีย ได้กล่าวด้วยความภาคภูมิใจว่า รางวัลดังกล่าวได้สร้างประวัติศาสตร์ เนื่องจากไม่เคยมีประเทศใดที่ได้รับการคัดเลือกชายหาดธงฟ้าจํานวน 8 แห่งในคราวเดียวกัน จากคณะกรรมการคัดเลือกของ FEE ซึ่งประกอบด้วยสมาชิกจาก UN Environment Programme, UN World Tourism Organisation, FEE และ IUCN ซึ่งแสดงให้เห็นว่า ประชาคมระหว่างประเทศตระหนักดีถึงความพยายามของอินเดียในการอนุรักษ์รักษาสิ่งแวดล้อมอย่างยั่งยืน โดยอินเดียเป็น ประเทศแรกในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกที่ประสบความสําเร็จในการเตรียมการเสนอชื่อชายหาดทั้ง 8 และได้รับรางวัลธงฟ้า ภายในระยะเวลาเพียงสองปีเท่านั้น
.
นอกจากรางวัลธงฟ้า อินเดียได้รับรางวัลชนะเลิศลําดับที่ 3 จาก FEE ในด้านแนวปฏิบัติที่ดีที่สุด (International Best Practices) สําหรับการควบคุมมลภาวะในบริเวณแนวชายฝั่งทะเล ซึ่งรางวัลดังกล่าวนับว่า มีความสําคัญสําหรับการส่งเสริมการท่องเที่ยวอินเดีย ซึ่งจะช่วยดึงดูดนักท่องเที่ยวภายในประเทศและต่างประเทศ
.
ชายหาดธงฟ้าเป็นโครงการที่มีความเป็นมาตรฐานระดับสากล สําหรับการรับรองความสะอาด ความปลอดภัย ความเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม และการบริหารจัดการอย่างยั่งยืนของชายหาด ซึ่งจะช่วยดึงดูดนักท่องเที่ยว ซึ่งความสําเร็จของอินเดียในการผลักดันชายหาดของตนให้ได้รับรางวัลประดับธงฟ้านี้นั้นก็แสดงว่าอินเดีย โดยเฉพาะผู้ประกอบการด้านการท่องเที่ยวก็มองเห็นถึงโอกาสในการดึงดูดนักท่องเที่ยวที่ให้ความสำคัญด้านสิ่งแวดล้อมเข้ามาในประเทศเพิ่มขึ้น สำหรับผู้ประกอบการไทยก็สามารถหันมาปรับตัวโดยเน้นการให้บริการด้านการท่องเที่ยวแบบยั่งยืน หรือนำเสนอแผนการท่องเที่ยวควบคู่กับการทำกิจกรรมอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม ซึ่งสอดคล้องกับกระแสความนิยมของผู้บริโภคที่หันมาให้ความสำคัญกับการท่องเที่ยวที่เป็นมิตรต่อธรรมชาติและระบบนิเวศน์มากขึ้นอีกด้วย
.
สถานกงสุลใหญ่ ณ เมืองเจนไน
