สํานักพิมพ์ The Straits Times รายงานข่าว “Big revamp to turn Orchard into a more lively street” และสํานักพิมพ์ The Business Times รายงานข่าว “Shopping to lifestyle destination: New plans unveiled for Orchard Rd” มีสาระสําคัญว่า รัฐบาลสิงคโปร์เปิดเผยถึงแผนการพัฒนาถนน Orchard จากเดิมที่เป็นแหล่งชอปปิงชั้นนำของสิงคโปร์ ให้กลายเป็นถนนที่มีชีวิตชีวาและความบันเทิงรูปแบบใหม่ โดยหน่วยงานต่าง ๆ ของสิงคโปร์ อาทิ การท่องเที่ยวสิงคโปร์ (Singapore Tourism Board) หน่วยงานวางผังเมือง (Urban Redevelopment Authority) และกรมอุทยานแห่งสิงคโปร์ (National Parks Board – NParks) ได้เสร็จสิ้นการสํารวจแผนพัฒนาในระยะเวลา 6 เดือน อีกทั้งยังมีการปรึกษาหารือกับบริษัท Cistri ซึ่งเป็นบริษัทเอกชนที่ให้คําปรึกษาด้านอสังหาริมทรัพย์สัญชาติออสเตรเลีย โดยมีแผนขยายทางเดินเท้าออกไปอีก 2.4 กม. และมีแผนที่จะเปลี่ยนบางส่วนของถนน Orchard ให้เป็นเส้นทางปลอดรถยนต์ ทั้งนี้ ใจกลางของถนนออร์ชาร์ดจะยังคงเป็นศูนย์กลางการค้าปลีกเช่นเดิม แต่จะมีการจัดพื้นที่เพิ่มเติมเพื่อการใช้ประโยชน์ที่หลากหลายบนผืนที่ดินว่างเปล่าตามแนวถนนออร์ชาร์ด [su_spacer size=”20″]
ในอดีตถนนออร์ชาร์ดเคยเป็นพื้นที่การเกษตรเพาะปลูกจันทน์เทศ (Nutmeg) และกานพลู (Clove) ก่อนจะพัฒนามาเป็นศูนย์กลางการค้าและเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญของสิงคโปร์มาอย่างยาวนาน และรัฐบาลสิงคโปร์ในปัจจุบันได้มีการประกาศแผนการฟื้นฟูถนนออร์ชาร์ดมาตั้งแต่ปี 2560 ริเริ่มโดย S. Iswaran รัฐมนตรีกระทรวงการค้าและอุตสาหกรรมในขณะนั้น โดยเพิ่มการใช้พื้นที่สาธารณะสำหรับคอนเสิร์ตและงานอีเวนต์ เพิ่มจำนวนร้านค้าปลีกท้องถิ่น และปรับปรุงให้ถนนเป็นมิตรกับคนเดินเท้ามากขึ้น [su_spacer size=”20″]
เมื่อเร็ว ๆ นี้ สิงคโปร์ได้มีการเปิดตัวอาคาร Design Orchard เป็นศูนย์การค้าสำหรับวางขายเสื้อผ้าและผลิตภัณฑ์ท้องถิ่น โดยนาย Chan Chun Sing รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์และอุตสาหกรรม ซึ่งอํานวยการร่วมกับคณะกรรมการอํานวยการประจําถนน Orchard กล่าวว่า ถนน Orchard ต้องเป็นพื้นที่แห่งนวัตกรรมและวิวัฒนาการที่ควรมีความคิดสร้างสรรค์ รวมถึงประสบการณ์ใหม่ ๆ ซึ่งศูนย์การค้า Design Orchard เป็นศูนย์การค้าริเริ่มการวางจำหน่ายแบรนด์ท้องถิ่นกว่า 60 แบรนด์ เพื่อให้โอกาสการเติบโตทางธุรกิจของแบรนด์ท้องถิ่นเพิ่มมากขึ้น โดยการเข้าถึงสินค้าจากผู้บริโภคและนักท่องเที่ยวจำนวนมากบนถนนออร์ชาร์ด ทั้งนี้ ศูนย์การค้าดังกล่าวยังถูกจัดให้มีสถานบ่มเพาะผู้ประกอบการ (Incubation Space) รวมถึงร้านกาแฟและพื้นที่จัดกิจกรรมบริเวณดาดฟ้า [su_spacer size=”20″]
เส้นทางแหล่งช้อปปิ้งบนถนนออร์ชาร์ดของสิงคโปร์แบ่งออกเป็น 4 ส่วน ได้แก่ (1) ถนน Tanglin (2) ถนน Orchard (3) ถนน Somerset และ (4) ถนน Dhoby Ghaut โดยถนนแต่ละสายจะถูกจำแนกให้มีอัตลักษณ์ที่แตกต่างกันชัดเจน เพื่อตอบสนองต่อความต้องการที่หลากหลายและดึงดูดความสนใจผู้ที่มาเยี่ยมชม โดยแผนการดังกล่าวได้วางอัตลักษณ์ให้ถนน Orchard เป็นแหล่งช้อปปิ้งสินค้า ศูนย์อาหาร และพื้นที่จัดกิจกรรม ให้ถนน Somerset เน้นเพิ่มศักยภาพครอบคลุมความสนใจของกลุ่มวัยรุ่น ปรับถนน Dhoby Ghaut ให้เป็นถนนที่มีพื้นที่สีเขียว มีสถานที่ท่องเที่ยวที่เหมาะสําหรับครอบครัว เช่น สนามเด็กเล่นกลางแจ้งและสถานที่นั่งพัก และทําให้ถนน Tanglin เป็นย่านที่ผสมผสานศิลปะและวัฒนธรรมเข้าด้วยกัน [su_spacer size=”20″]
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าความคิดโครงการดังกล่าวถือเป็นความเคลื่อนไหวที่ดีของทางรัฐบาล แต่การเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงจำเป็นที่จะต้องเกิดขึ้นภายในห้างสรรพสินค้าเอง ในขณะเดียวกัน กรมอุทยานแห่งสิงคโปร์ก็ได้มองหาช่องทางในการปลูกไม้ยืนต้น ไม้พุ่ม และไม้ประดับเพิ่มเติม เพื่อสร้างสีสันของความเขียวชอุ่มในรูปแบบป่าเขตร้อน โดยเฉพาะจันทน์เทศและกานพลูซึ่งเป็นพืชที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์กับพื้นที่บนถนนออร์ชาร์ด อีกทั้งยังมีแผนจะฟื้นฟูสวนสาธารณะ Istana Park ให้ถ่ายทอดเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ของสิงคโปร์ผ่านสวนพฤกษศาสตร์และศิลปะการจัดสวน ควบคู่ไปกับแผนที่จะปิดถนน Orchard บริเวณหน้าสวนสาธารณะให้เป็นเส้นทางปลอดรถยนต์ในอนาคต [su_spacer size=”20″]
สถานเอกอัครราชทูต ณ สิงคโปร์
