การลงทุนระบบขนส่งมวลชนความเร็วสูงในนครชิคาโก

              เมื่อวันที่ 14 มิถุนายน 2561 สื่อมวลชนสํานักต่าง ๆ ของสหรัฐฯ รายงานว่า นาย Rahm Emmanue นายกเทศมนตรีนครชิคาโก อยู่ระหว่างการเจรจากับนายElon Musk ผู้ก่อตั้งและผู้บริหารบริษัท The Boring Company ซึ่งเป็นบริษัทก่อสร้างสาธารณูปโภคและขุดเจาะอุโมงค์ เกี่ยวกับข้อเสนอในการลงทุนสร้างระบบขนส่งมวลชนความเร็วสูงเชื่อมระหว่างสนามบิน Chicago O’Hare International Airport กับBlock 37 ซึ่งอยู่ใจกลางนครชิคาโก[su_spacer size=”20″]

              โครงการดังกล่าว จะใช้เทคโนโลยีที่เรียกว่า “Loop” มาใช้ในการก่อสร้าง ซึ่งเป็นการใช้รถที่เรียกว่า Skates หรือรถอิเลคทรอนิกส์ขับเคลื่อนด้วยตัวเองสําหรับ 16 ที่นั่ง มี 8 ล้อ ทั้งแนวตั้งและแนวนอน สําหรับควบคุมการวิ่งบนรางระยะยาว 18 ไมล์ โดย 4 ล้อแรกจะมีคุณสมบัติคล้ายกับยางรถยนต์ทั่วไป และอีก 4 ล้อที่อยู่ด้านข้างตัวรถจะเป็นเหล็กเคลือบด้วยโพลียูรีเทน เพื่อช่วยในการขับเคลื่อนไปตามขอบและกําแพงของอุโมงค์ใต้ดิน ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 14 ฟุต โดยสามารถวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดถึง 150 ไมล์ต่อชั่วโมง (ต่างจากเทคโนโลยี Hyperloop ซึ่งใช้ระบบอุโมงค์สุญญากาศ) ทําให้ใช้เวลาเดินทางระหว่างสนามบินนานาชาติชิคาโกกับนครชิคาโกลดลงเหลือเพียง 12 นาที (จากเดิมใช้เวลาเดินทาง 45 นาที – 1 ชั่วโมง) โดยคาดการณ์ว่าจะมีค่าใช้จ่ายคนละประมาณ 20 – 25 ดอลลาร์สหรัฐต่อเที่ยว ซึ่งถูกกว่าราคาค่าบริการรถ taxi หรือรถ Uber กว่าครึ่ง และสามารถรองรับผู้โดยสารได้สูงสุดถึง 2,000 คนต่อชั่วโมง โดยแหล่งข่าวรายงานว่าบริษัทฯ จะเป็นผู้ลงทุนในโครงการนี้ทั้งหมดโดยไม่พึ่งงบประมาณของเทศบาลนครชิคาโก แต่จะมีรายได้จากค่าธรรมเนียมการออกบัตรโดยสาร การโฆษณา และรายได้จากการขายรถ เบื้องต้น คาดว่าจะใช้งบประมาณในการลงทุนประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ อย่างไรก็ดี เทคโนโลยีดังกล่าวยังถูกตั้งข้อกังขาเพราะเป็นสิ่งที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ถึงความเป็นไปได้[su_spacer size=”20″]

              ปัจจุบัน CTA หรือ Chicago Transit Authority เป็นผู้ให้บริการด้านการขนส่งมวลชนในนครชิคาโก ให้บริการทั้งรถไฟ รถบัส รวมถึงระบบรถไฟเชื่อมไปยังสนามบินนานาชาติ Chicago O’Hare และ สนามบินนานาชาติ Midway แต่ค่อนข้างล้าสมัยมาก นาย Rahm จึงพยายามเสนอแนวคิดเกี่ยวกับโครงการดังกล่าว โดยนาย Rahm ได้แสดงความเห็นเกี่ยวกับโครงการนี้ว่า เป็น “the fast lane to Chicago’s future” ซึ่งคาดว่าจะช่วยปรับโฉมระบบการขนส่งมวลชนของนครชิคาโกให้ดียิ่งขึ้น อีกทั้งยังช่วย รองรับการเจริญเติบโตของเมือง เพิ่มอัตราการจ้างงาน และช่วยลดปัญหาจราจรติดขัดอีกด้วย[su_spacer size=”20″]

              โครงการดังกล่าว ถือเป็นโครงการflagship ของนาย Rahm และเป็นที่สนใจของทุกวงการ เนื่องจากเป็นความร่วมมือและเป็นแนวคิดของ นาย Elon Musk ซึ่งเป็นนักธุรกิจ วิศวกร และนักประดิษฐ์แนวหน้าชาวอเมริกัน ซึ่งกําลังเป็นที่สนใจของวงการเทคโนโลยีทั่วโลก รวมถึงเป็นผู้ก่อตั้งและผู้บริหารบริษัท SpaceX ซึ่งเป็นบริษัทขนส่งทางอวกาศ บริษัทรถยนต์ Tesla และเป็นผู้ร่วมก่อตั้งและประธานบริษัท PayPal โดยนาย Elon ได้รับการจัดอันดับจากนิตยสาร Forbes ให้เป็นบุคคลที่รวยที่สุดเป็นอันดับ 56 ของโลกเมื่อ เดือนมิถุนายน 2561[su_spacer size=”20″]

              ทั้งนี้ เมื่อช่วงบ่ายของวันที่ 14 มิถุนายน 2561 นาย Rahm และนาย Elon ได้ไปสํารวจพื้นที่และเส้นทางที่จะทำโครงการ ณ Block 37 ซึ่งจะเป็นสถานีเชื่อมระหว่างนครชิคาโกกับสนามบิน Chicago OHare และได้แถลงถึงความร่วมมือนี้ ซึ่งมีมูลค่าถึง 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่อย่างไรก็ตาม โครงการนี้จะต้องผ่าน สภาเทศบาลนครชิคาโก หรือ Chicago City Council ก่อน แต่หากได้รับการอนุมัติ นายElon ระบุว่า โครงการดังกล่าวจะสร้างเสร็จสิ้นภายในระยะเวลา 3 ปี[su_spacer size=”20″]

สถานกงสุลใหญ่ ณ นครชิคาโก