เมื่อวันที่ 22 มกราคม 2561 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสิ่งแวดล้อม น้ำ และการเกษตรของซาอุดีอาระเบีย ประกาศจะสร้างโรงกลั่นน้ำทะเลแห่งใหม่อีก 9 แห่ง จากเดิมที่มีอยู่ 28 แห่ง โดยใช้งบประมาณราว 530 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อเพิ่มกำลังการผลิตน้ำจืดของบริษัท Saudi Saline Water Conversion Corp (SWCC) ที่รัฐบาลซาอุดีอาระเบียเป็นเจ้าของ โดยในปัจจุบัน SWCC สามารถกลั่นน้ำจืดได้ 5 ล้านลุกบาศ์เมตรต่อวัน ซึ่งเกือบเท่ากับครึ่งหนึ่งของปริมาณที่ประเทศในอ่าวอาหรับทั้งหมดผลิตได้ โดยบริษัท SWCC ตั้งเป้าว่า ในปี 2568 จะลงทุนด้านการกลั่นน้ำทะเลอีกราว 8 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อกลั่นน้ำทะเลให้ได้ 8.5 ล้านลูกบาศ์กเมตรต่อวัน[su_spacer size=”20″]
โครงการก่อสร้างในครั้งนี้จะมีการนำเทคโนโลยีเข้ามาเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตด้วย เช่น โครงการที่เมือง Al-Khafiji (ทางตะวันออกเฉียงเหนือของซาอุดีฯ) จะเป็นโรงกลั่นน้ำทะเลที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์แห่งแรกของโลก โดยจะใช้งบประมาณประมาณ 130 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และคาดว่า จะสามารถกลั่นน้ำทะเลได้ประมาณ 60,000 ล้านลูกบาศก์เมตร ซึ่งจะหล่อเลี้ยงเมือง Al-Khafiji ได้อย่างเพียงพอตลอดทั้งปี [su_spacer size=”20″]
สถานเอกอัครราชทูต ณ กรุงริยาด
